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■記者　田中美千子

　中国残留孤児の川添瑞江さん（７２）＝広島市南区＝が６日、通信制の西高（中区）を卒業した。戦後の混乱期の中、中国では小学校までしか通えなかった。「学びたい」との強い思いを胸に４年で全課程を修了し、ついに迎えた晴れの日。家族や友人たちと喜びを分かち合った。

　この日は二葉中（東区）の夜間学級時代の恩師から贈られた淡いピンクの着物をまとった。卒業生では最年長。式典ではクラス代表を務め、１５人分の卒業証書を堂々と受け取った。次女国華さん（４２）と孫娘の雅楠（まさな）さん（１２）が見守った。

　川添さんは１９３８年、中国・吉林省で生まれた。７歳で終戦を迎えた直後、両親を相次ぎ亡くし、中国人の養父に引き取られた。農業を手伝うため、中学進学を諦めた。

　１９９２年、５４歳で帰国。１１年前に両親の古里の佐賀県から国華さんたちが暮らす広島に越し、二葉中の夜間学級を知った。「すごいチャンスと思った」。２００７年に卒業。向学心はさらに高まり、西高へ進んだ。

　授業についていくのに苦労することもあったが、寝る間を惜しみ予習と復習を重ねた。「生きている限り人は学ぶべきだと思う。これからも頑張る」と川添さん。卒業証書を手に晴れやかに笑った。

（２０１１年３月７日朝刊掲載）