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　呉市中心部で１８００人以上の死者が出た空襲から７０年になった１日、各地で犠牲者を悼む慰霊祭や法要が営まれた。防空壕（ごう）で５５０人以上が亡くなるなど、最も被害が大きかった和庄地区の慰霊祭はことしが最後。当時を知る人や住民が参列した。（小笠原芳）

　和庄公園であった慰霊祭には、約７０人が姿を見せた。小村和年市長も出席し「生きている人が次の世代に記憶をつながなければならない」とあいさつ。参列者は焼香し、供養地蔵に手を合わせた。

　空襲を体験した宮本澄枝さん（８８）＝本町＝が開いてきたが、体力的に続けるのは厳しくなり区切りをつけた。宮本さんは保管していた地区の戦災者名簿を市に預けた。名簿には約８００人の名前が書いてあり、市は毎年６月３０日に開く合同慰霊式で供養する。

　２歳で空襲に遭い、壕の中で生き延びた田中桂子さん（７２）＝郷原町＝は、最後と聞いて初めて訪れた。家族６人で壕に逃れ助かった藤盛綾子さん（７２）＝本通＝は「続けてほしいが仕方ない。これからは個人的にお参りしたい」と手を合わせた。

　慰霊祭後には、空襲体験者が当時の様子を紙芝居にして近くの園児に披露。宮本さんは「最後に大勢に来てもらえてよかった。伝わるものがあればうれしい」と語っていた。

　和庄に近い寺西会館（本町）でも、自治会が空襲犠牲者約２千人の冥福を祈る法要を営んだ。市は午後０時１５分、庁舎や防災行政無線でサイレンを鳴らし、市民に黙とうを呼び掛けた。

（２０１５年７月２日朝刊掲載）