連載・特集

　１９７５年１２月、学習研究社（東京）の編集者が来訪する
　学習雑誌「６年の学習」に連載してほしい、という。どういう話がええかと聞いたら、６年生の三人組がいろんな冒険をしたり、事件を解決したり。いってみれば、こども版「三銃士」みたいな物語。コミカルな話にしようという思いがあったから、「ずっこけ三銃士」になった。

　７６年４月、連載スタート
　デビュー作「首なし地ぞうの宝」も三人組なんじゃけど、今度は、とにかく一人一人のキャラクターを前面に打ち出そうと思って。第１章は「三人組登場」として、ハチベエ、ハカセ、モーちゃんを、すごくデフォルメして書いた。ハチベエは、書道塾に来よった５年生ぐらいの少年がモデル。目がぎょろっとして、ちょろちょろする子で。ようおやじに怒られよったけど、僕は面白い子じゃと思いよったから。

　それと、僕の得意な話ばっかりを使ったね。お化けが出てきたり、宝探しじゃったり。クイズ番組を題材にしたのは、ちょうどその１年ぐらい前に、中国放送のクイズ番組に僕が出て、全問正解したことがあったから。物語で使うとるのは、あの時の問題じゃなかったかな。

　反響もあった。連載中に編集者が「那須さんすごいですよ。子どもたちは、他の漫画よりも那須さんの作品を読んでますよ」と。

　この連載のさなかに、ポプラ社の若き編集者と出会う
　後に社長となる坂井宏先（ひろゆき）さん（２０１４年に６８歳で死去）。広島に行くので、会いませんかと言われて。「とにかく面白い作品を本にしたい」と言う。こんな作品があるよと連載中の雑誌を送ったら「うちで本にします」と。ところが、待てど暮らせど本にならない。１年余りたった７８年２月にようやく出版された。

　送られてきた新刊を見ると、タイトルが「それいけズッコケ三人組」に変わっとる。坂井さんに電話したら「三銃士は古いから三人組に変えた」と。でも、三人組も新しくないんじゃないと言ったら、「『それいけ』を付けたから大丈夫」と言う。

　この本が出て、６月には書道塾を辞めた。前年に結婚したかみさん（美佐子さん）の実家がある防府市に引っ越して、筆一本になった。

（２０１５年７月２９日朝刊掲載）