連載・特集

　７０年前、大津野村（現福山市大門町）にあった福山海軍航空隊基地の一帯は機銃掃射に見舞われた。体験した人たちは「７月だった」と証言する。

　「バリバリッと爆音が聞こえ、防空頭巾をかぶって草むらに逃げ込んだ。生きた心地がしなかった」。大津野国民学校（現大津野小）の教諭だった福永絢子さん（８８）＝同市坪生町＝は振り返る。

偵察機や攻撃機

　当時１８歳。同僚教諭２人と徒歩で通勤中の午前７時半ごろ、大きな音を聞いた。反射的に見上げた空には、飛行機が２機。機体の星マークが脳裏に焼き付いている。

　福山海軍航空隊は、詫間海軍航空隊福山分遣隊を廃止し、１９４５年３月に開かれた。基地には観測機や偵察機、攻撃機などが置かれた。特攻隊員９人が九州を経由して沖縄に向けて出撃し、命を落とした。

　同じ敷地内にあった航空機乗員養成所では、「お国のため」と飛行機乗りを志した当時１４歳の２人が、米軍機による銃撃を経験した。田辺守さん（８４）＝同市引野町＝と、佐伯新三さん（８４）＝同市横尾町。「昼の休憩時間だった」と記憶をたぐる。

兵舎ベッドに穴

　２人は別々の場所でキューンという音を聞いた。しばらくして銃弾が降り注いだ。兵舎の田辺さんのベッドには穴が空き、私物入れの箱も貫通していた。敵機を欺くために置いていた布張りの飛行機には無数の弾痕。隊の守衛は足を撃たれてけがをしたという。

　「志願した以上、生きて帰れるとは思っていなかった。米軍が福山の航空隊に来るのは覚悟していた。恐怖は感じなかった」。佐伯さんは話す。

　当時の福山市域は現在の８％に満たない約４０平方キロで、人口は６万人足らず。決して大きな都市ではない。しかし、米軍は、近くの大津野村の航空隊や市内の陸軍歩兵第４１連隊、三菱電機などの軍需工場の存在、木造住宅が密集する市街地の状況を把握していた。

　市人権平和資料館が昨年刊行した記念誌の年表には、同基地周辺への空襲は４５年７月２、２４、２５日の３回が記されている。しかし、同館によると、執筆を担当した郷土史研究家は死去。詳しい記録もなく、詳細は分からないという。

　福山空襲は翌８月の８日夜。焼夷（しょうい）弾に街が焼かれる日は近づいていた。（小林可奈）

福山海軍航空隊
　１９４４年、詫間海軍航空隊（香川）の福山分遣隊が設置され、翌４５年、福山海軍航空隊になった。旧逓信省航空局の水上飛行場があり、設備が整っていたのが旧軍進出のきっかけという。航空隊への初めての空襲は、米軍が中四国の飛行場や軍事施設を目標に攻撃した４５年３月１９日とする見方もあるが、夏だったという証言が多い。現在はＪＦＥスチール西日本製鉄所福山地区の敷地の一部。

（２０１５年８月４日朝刊掲載）