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　広島市西区の田辺芳郎さん（７８）が、疎開中の１９４５年４月から８月まで、市内の両親や戦地の兄と交わした７０通の手紙を７０年ぶりに読み返し、近く手記にまとめる。最後の１通は１９４５年８月６日の消印。父親に宛てたが、原爆で犠牲になり、読まれないまま戻ってきた。「同じ悲劇が二度と起きてはいけない」。あの日まであった家族の文通の記録から平和への願いを紡ぐ。（田中美千子）

　「おとうちゃん、お元気ですか。八月にこられるといふのでうれしくてたまりません」。当時、田辺さんは広島高等師範学校国民学校（現広島大付属小）３年。天気の話、空襲警報が最近鳴らない…。Ａ４判の半分ほどの茶色の便箋に１枚。１０行ほどの鉛筆書きの幼い文字が並ぶ。

　封筒には、「罹災戻（りさいもどし）」の朱印の跡。疎開先の西城町（現庄原市）から広島市国泰寺町（中区）の父、次郎さん＝当時（５２）＝に宛てて投函（とうかん）しながら自宅が被災していて届けられなかったことを意味する。

　４人きょうだいの末っ子の田辺さんは４月に疎開すると、両親と姉２人、戦地に赴いていた兄と手紙をやりとりした。まとめて送らず、一人一人に宛てた。

　次郎さんからの返信は「其（そ）の内には御家にかへって皆と一緒に居れるやうになる。キットキット間違なく」。県庁に勤めていた長姉の倫子さん＝同（１８）＝は「よしちゃんの顔がまた見たくなりました。おやすみがあれば行きませうね」。文面から愛情があふれ出ている。

　その２人が原爆に奪われた。父は自宅付近で見つかった後に広島湾に浮かぶ金輪島へ運ばれ「８日に亡くなったらしい」と聞いた。長姉は行方不明のまま。空襲を避け、牛田町（東区）の知人宅にいた母と次姉が生き延びた。９月半ば、疎開先から戻って父と姉の死を知り、泣いたという。戦後は兄が復員。判事となり、一家を支えてくれた。

　今、手元にある７０通のうち３５通は自分が、残る３５通は家族がしたためた。４年前に兄が亡くなり、全てが家族の形見だ。

　田辺さんは、兄が中心となって９８年に金輪島に建てた慰霊碑を守る。ことしも暑さが和らいだ１０月４日に慰霊祭を営む。市の資料では、島の陸軍施設には約５００人が収容された。開始当初は４０人ほどいた参列者は年々減り、一昨年は６人。「戦争や、原爆の犠牲が忘れられないよう、何があったか残したい」。一念発起した手記は自作の短歌で締めくくるつもりだ。

　遺族老い　訪（と）う人の減る金輪島　原爆慰霊碑　一基が立てる

（２０１５年８月４日朝刊掲載）