７０年目の憲法 第１部 暮らしに息づく ＜３＞ 地方自治
16年2月10日
過疎の島１２年ぶり舌戦 １票投じ参画に意欲
瀬戸内海に浮かぶ広島県大崎上島町。夕日が差し込む船着き場で、漁業中村直樹さん（３０）は海を見やる。高校から島外で過ごし、生まれ育った地に戻ったのは５年前。この間、感じたのは島の厳しい現実だった。
少子高齢化、雇用の不足…。農地や山は荒れ、造船や農業で潤ったのも過去の話だ。「島じゃ食えん」と若者は島外へ。島が嫌いとの声も聞く。「住民は島の活性化への次の一手に及び腰。諦めムードというか…」と中村さん。住民の意思に基づいて行われるはずの地方自治。「ついのすみか」と決めただけにもどかしい。
無投票２回続く
町は２００３年、木江、東野、大崎の３町合併で誕生した。当時９８１８人だった人口は２０％減り８千人を割る。６５歳以上の高齢者も２人に１人。町では合併時以来、「民意の代弁者」を選ぶ町長選で無投票が２回続いた。中村さんは昨年４月に１２年ぶりの町長選を経験し、島の閉塞（へいそく）感と「無投票」は無関係ではないと感じた。
憲法は「地方自治」の項目で、住民が地方自治体の首長や議員を直接選ぶと規定。明治憲法にはなく現行憲法で初めて明文化され、地方自治の根幹をなす。
「無投票では住民に選択肢がない。地方自治の危機を感じた」と町長選で現職に挑んだ元町議の会社員赤松良雄さん（６１）。「無投票が続き、物言わぬ住民になった気がする」との感覚が立候補の動機だった。１２年ぶりの選挙戦はしかし、投票率が０３年の８９・５１％を１２・９９ポイントも下回る７６・５２％だった。
将来考える好機
無投票、低投票率…。この島に限った話ではない。総務省によると、昨年４月の統一地方選で町村長選は全体の４３・４％の５３町村で、町村議選（総定数４２６９）は８９町村の９３０人が無投票で当選した。その他の選挙の投票率も低調で、全国で地方自治の劣化や空洞化が懸念されている。
一方で、中村さんは「選挙があると無投票と違い、島の将来を立ち止まって考える機会となる」と力を込める。近く第１子が生まれる。自分の感覚で候補者を見比べた。若い町政の担い手の必要性も感じた。東京から移住して２年半の漁業前釜光芳さん（３１）は、東京と違う「町長」との距離感が新鮮だったという。島では町政と暮らしが直結する。「１票を投じたことで、まちづくりへの参画意欲も強まった」
中村さんたち若手の漁師は１４年、地元の新鮮な魚を振る舞う「漁師祭り」を島内で始めた。いずれは行政と力を合わせ、島外から多くの人を呼び込みたいとの夢を描く。選挙が行われ、そして１票を行使してこそ、地域はより活気を帯びる。（胡子洋）
憲法９２条 地方公共団体の組織及び運営に関する事項は、地方自治の本旨に基いて、法律でこれを定める。
９３条２項 地方公共団体の長、その議会の議員及び法律の定めるその他の吏員は、その地方公共団体の住民が、直接これを選挙する。
（２０１６年２月９日朝刊掲載）
