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　ことしも卒業の季節が近づくと安芸高田市吉田町の小川秀夫さん（８７）は寂しさがこみ上げてくる。「何で自分たちは自画像が描けなかったのだろうか」。

　母校の吉田小では１９１７年から卒業記念に自画像を描く伝統がある。これまで６７７８人が筆を執り、ことしも５８人が鏡の中の自分と向き合った。

　ただ、この伝統には戦中、戦後の一時期に空白期がある。小川さんの卒業は終戦の２年前。当時は習字を新聞紙の上に書くほどの物不足で「夢を考える余裕もなかった」という。

　母校で学んだ証しを残そう―。同級生で同町の岡島実さん（８６）が発案し、卒業時の集合写真を加工し、３１人分の自画像として２０１３年、学校へ納めた。

　現在は自画像の横に夢も書き添える。「夢を思い描いた時の素顔を大切にしてほしい」。小川さんたちのエールは、平和を願う切なる気持ちでもある。（山成耕太）

（２０１６年２月１６日朝刊掲載）