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　三次市の浄土真宗本願寺派西善寺の小武正教住職（５８）たちが、ミャンマー（旧ビルマ）から軍政に追われた人たちの暮らすタイのキャンプを毎年訪れ、現地の学校運営を物資や資金面で支えている。９回目のことしはつながりのある大学生も連れ、２月中旬に訪問。門信徒や市民から寄せられた支援金を届け、子どもたちと遊びや料理で交流した。助け合って暮らす難民の姿に触れる中で、仏教に根差した「ともに生きる心」の大切さをかみしめた。（桜井邦彦）

　小武住職が代表を務める「メラウーキャンプ教育支援の会」が訪ねたのは、ミャンマー国境に近いタイ北西部の「メラウー難民キャンプ」。民族などの単位で設けられた学校のうち「ヤウンニーウー学校」を支援する。同校は、民主化運動に携わった学生が自分たちの子の教育のため開設。１２年制で、日本の小中高校生に相当する年齢の約４８０人が学んでいる。

　ことしは２月１０～１５日の日程で、国際支援にボランティアとして携わる大学生を含む８人が参加した。難民キャンプには２日間滞在し、学校内のバザーで巻きずしを作ったりドッジボールをしたりして交流した。

大学生も参加

　難民は、タイ軍が監視するキャンプから自由に出入りできない。食事は朝と晩の２食。非政府組織（ＮＧＯ）などから届く米や豆が中心だ。学校給食はない。竹で骨組みをした簡素な学校で、子どもたちは朝から午後３時ごろまで勉強する。小武住職は「限られた食料を分け合い、規律を持って生きる姿にいつも引きつけられる。日本では薄れつつある心だ。支援に行ってこちらが学ばせてもらっている」と話す。

　立命館大１年の吉田悠生さん（１９）＝京都市北区＝は、難民支援のサークルに入っている縁で初めて参加。「キャンプは閉ざされた社会。将来への夢や希望を持ちにくい。無邪気に遊ぶ子どもたちを見ていて、何もしてあげられない歯がゆさを感じた」と振り返る。

　ミャンマーは仏教が盛んな国で、支援の会は、最大都市ヤンゴンで僧侶たちによる反軍政デモがあった２００７年、「ビルマの僧侶と連帯する仏教徒の会」として発足。広島市内で抗議集会を開いた。「偽僧侶」と軍政側が発砲し、死者が出る中でも信念を貫いた姿に、小武さんは「全ての人の幸せを願う僧侶本来の姿」と感動したという。

０８年から毎年

　学校支援は、活動を通じて知り合った難民ココラットさん（４５）＝愛知県一宮市＝の仲介で０８年から続ける。毎年６０万円の現金に加え、校舎の電力を賄う発電機やパソコンなども贈った。

　学校の年間運営費は約３００万円。かつては、韓国の医師グループから年１００万円が届いていたが、経済的理由で１３年度になくなり、財政事情は厳しい。ココラットさんは「難民支援で最も大切なのは教育。子どもたちをきちんと育てていかないと国の未来はない」と、日本からの支援の必要性を訴える。

　政治的には昨年１１月の総選挙でアウン・サン・スー・チー氏率いる国民民主連盟（ＮＬＤ）が圧勝、民主化の流れが加速している。一方、キャンプ内の難民が祖国に帰るには３～５年はかかる見通し。各地の地雷除去や居住地など、克服すべき課題が多いためだ。

　先が見通せない中で、支援の会も約７０人いた会員が半数に減り、支援金が集まりにくくなってきた。小武さんは「医者、先生と、将来の夢を抱いている子どもたちを応援し続けたい」と協力を呼びかける。西善寺Ｔｅｌ０８２４（６３）８０４２。

（２０１６年３月１４日朝刊掲載）