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　東日本大震災の津波で三次市出身の母を亡くしたフォトジャーナリスト佐藤慧（けい）さん（２９）＝東京都＝が３日、広島市安佐南区で講演した。震災後は母淳子さん（５４）が暮らした岩手県陸前高田市に通い、取材と支援を続ける。「もうすぐ節目。母の故郷で命の重みを考えることができた」と言葉を継いだ。

　「全ての命は輝いていると思うようになった。母が教えてくれた」。佐藤さんは被災地のがれきの間に芽吹く雑草の写真を見せ、約１００人に語り始めた。

　アフリカなどで取材してきた。淳子さんの死後、道端の草花にもレンズを向けるようになった。「命の大切さを写真で伝える。仕事に意味が見いだせた」と力を込めた。

　淳子さんは三次市の高校から広島大に進み、夫の敏通さん（５７）と出会った。結婚し、医師となった敏通さんの故郷岩手に移り住んだ。震災の３年前から陸前高田市で暮らし、障害がある人と関わる手話通訳などのボランティアをしていた。

　１８歳で親元を離れた佐藤さん。震災時、取材でアフリカのザンビアにいた。２日後の３月１３日に帰国。敏通さんと避難所や遺体安置所を捜し歩いた。１カ月後、愛犬の散歩用のひもを握った淳子さんの遺体と対面した。

　「目や耳が不自由な人を助けようとしていたのかも」。携帯電話に残る穏やかな表情を見て、想像する。

　母の故郷で初めての講演は、若者の自立を支援するＮＰＯ法人ブエンカミーノ（安佐北区）に招かれた。震災で犠牲になった一人一人に愛する人がいる―。それを伝える使命を感じる。（長久豪佑）

（２０１２年３月４日朝刊掲載）