社説・コラム

　爆心地から約４１０メートル、広島市の本川国民学校（現中区の本川小）で被爆した児童で唯一の生存者となった女性が逝った。２日に横浜市内で死去した、居森（旧姓筒井）清子さん。重複がんに襲われながらも証言活動に取り組んだ。８２歳まで生き抜いた。

　「私が生かされているのは、原爆の恐ろしさを一人でも多くの人に伝える使命があるから」。病床にあっても気丈にそう語った。

　１９４５年８月６日、６年生の清子さんは、鉄筋校舎１階の靴脱ぎ場にいた。薄明かりが差すとそばを流れる本川へ同級生らと逃げる。一面は火の海。死体が次々と流れる川に、ただただ漬かっていたという。

　少なくとも２１８人が即死した（「広島原爆戦災誌」）本川児童で１人だけ助かったが、両親と弟は原爆死した。中学を出ると美容院で住み込み働き。友達の親族を頼って横浜へ移り、家庭をもうけた。

　ところが４０歳で腫瘍が見つかり、甲状腺がん、大腸がん、髄膜腫に襲われる。広島大名誉教授の鎌田七男さん（７９）が続ける爆心地５００メートル以内の「近距離被爆生存者」の総合調査によると、清子さんが浴びた放射線量は半致死を超す４・９シーベルトと推定された。

　病魔を抱えた７０歳を過ぎ、神奈川県や東京都内の学校、集いで証言をするようになった。共にクリスチャンでもある夫の公照（ひろてる）さん（８０）が付き添った。３年前に自宅で寝たきりとなるとインスリン注射から食事、おむつ交換をこなした。夫婦は２回の流産も乗り越え、二人で五十数年間を支え合ってきた。

　３月２３日に「本人も戻るつもりで」入院し、危篤に陥る。広島から駆け付けた鎌田さんが声を掛けると、気力を振り絞ったという。

　清子さんの遺体は４日、病理解剖された。

　「私の体を最期も調べ役立ててほしい」と言い残していた。核兵器の非人道性を身をもって伝え、苦難に屈しない人間の強さも示した生涯だった。（特別編集委員・西本雅実）

（２０１６年４月５日朝刊掲載）