連載・特集

　被爆死した米兵捕虜を慰霊するため、１９９９年に広島を訪れた元同僚のトーマス・カートライトさんの旅に同行し、取材することになった。彼らが乗っていたＢ２４爆撃機は原爆投下の１週間余り前、江田島沖に飛来して撃墜された。その２機のうち１機、ロンサムレディー号は柳井市の伊陸（いかち）に墜落した。

　墜落現場の近くに住んでいた村中啓一さんは１９歳の時、機体の残骸を拾った。それはちょうどハトのような形をしたジュラルミンの破片だった。村中さんは後に、機長だったカートライトさんの生存を知り、その破片を送った。

　戦時供出で金属が不足していた当時、付近の住民も、残骸を農具やフライパンなどに打ち直して使っていた。

　広島を訪れた際、カートライトさんは伊陸にも足を運んだ。住民の間には当初、訪問に反発もあったというが、村中さんがカートライトさんの手記を事前に翻訳して配り、一軒一軒説得して回ったため、受け入れを決めた。募金で米兵たちの慰霊碑を伊陸に建てることまでして迎えた。

　カートライトさんは涙ながらに感謝の言葉を述べていた。旧約聖書に次のような一節がある。「彼らは剣を打ち直して鋤（すき）とし／槍（やり）を打ち直して鎌とする。国は国に向かって剣を上げず／もはや戦うことを学ばない」。カートライトさんは、爆撃機を農具に打ち直した伊陸の人たちをこの一節と重ね合わせ、深い感銘を受けていたと後に聞いた。

　そのカートライトさんも村中さんも今は故人となってしまった。（ＮＨＫアナウンサー＝広島市）

（２０１６年７月２１日朝刊掲載）