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　人間魚雷「回天」の搭乗員で戦死した近藤和彦さん（享年２１歳）のおいの井上克昌さん（６７）＝名古屋市＝が８日、近藤さんの遺書や軍服、写真など１５点を周南市教委に寄贈した。市教委は、基地のあった同市大津島の回天記念館で展示、保存する。

　近藤さんは回天の第１陣として１９４４年１１月８日に大津島を出撃し、１２日後、北太平洋のパラオで攻撃を受け戦死した。遺書は姉の井上美和子さん（２００９年に８９歳で死去）宛て。美和子さんが保管していた遺書などの遺品を、同居していた長男の克昌さんが受け継いでいた。

　遺書は、亡くなった母親に代わり養育してくれた美和子さんに感謝し「此（これ）に報ゆるは（中略）与へられたる任務を完遂するより外（ほか）何もありません」と墨書でつづる。当時、美和子さんは克昌さんを身ごもっており「姉上の子には必ず私の心を継がしめられむ事を最後に御願ひす」と結ぶ。

　市教委を訪れた克昌さんは村田正樹教育長に遺品を手渡し「叔父は国と家族を守りたい一心だったと思う。大津島での追悼式に毎年参加した母も、遺品を後世に伝えてほしいと願っているだろう」と話した。村田教育長は「亡くなった人を祈り伝えるのが私たちの役目」と謝辞を述べた。

　遺品の寄贈は本年度は５月に続いて２件目。市教委文化スポーツ課は「寄贈は例年１件あるかないか。遺族が高齢化し、公的施設に託す気持ちが強まっているのではないか」と受け止めている。（岩崎秀史）

（２０１２年６月９日朝刊掲載）