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　山口県光市室積の俳優で作家の室積光さん（６２）が、１８年間上演し、自らが脚本、演出、出演している「遠い約束～おじいさんのタイムカプセル」の小説を出版した。

　１９３３（昭和８）年、１４歳になる男子５人が作文「私の将来」を母校の尋常小学校の校庭に埋め、５０年後に集まって開封しようと言う。しかし、戦争が始まり、４人が軍医や特攻隊などで戦地へ。結局、みんな戻らなかった。

　体が弱く戦地に赴かなかった１人が、「記録係」として残る。５０年後、その残った１人が母校の創立１００周年記念式典で掘り起こした作文の入った缶を手にして、戦死した彼らについて語る。

　室積さんは「芝居は使命感も含めてやりがいはあるが、本にして形として残したかった」と小説としたきっかけを話す。「単に兵隊というのではなく、今の時代と何ら変わらない若者たちが亡くなったんだということを知ってほしい」と力を込めた。

　脚本では描いていない登場人物の家族の後日談などもつづっている。舞台は室積さんが主宰する「東京地下鉄劇場」が全国の小中学校を中心に２０００年から上演している。Ｂ５判、１７０ページ。キノブックス、１５１２円。（島田俊之）

（２０１７年８月２９日朝刊掲載）