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　２２日午後２時４５分ごろ、東京・沖ノ鳥島の北西約１５０キロの公海上で、米海軍の原子力空母「ロナルド・レーガン」艦載のＣ２輸送機が墜落した。米海軍第７艦隊によると、搭乗していた１１人のうち８人を救助し健康状態も良好だが、３人が行方不明。同空母は北朝鮮をけん制する狙いで他の米空母２隻と演習するなど日本近海で行動し、事故当時も海上自衛隊と訓練中だった。

　小野寺五典防衛相は記者団に、米側が「エンジンの不調が原因ではないか」との見方を示したと明らかにした。第７艦隊によると、Ｃ２は人員と貨物輸送の通常任務のため、米海兵隊岩国基地（岩国市）を出発して原子力空母に向かう途中だった。米海軍と海自が捜索している。

　同空母は神奈川県の横須賀基地が拠点。１０月２６日に寄港地の韓国・釜山を出港し、トランプ米大統領のアジア歴訪に合わせ米空母計３隻で演習したり、日本海などで海自の護衛艦と共同訓練を実施したりした。今月１６～２６日の予定で、海自と米海軍による「海上自衛隊演習」に参加していた。

　Ｃ２は空母ロナルド・レーガンの日本海などでの演習時に、関係者輸送で岩国基地を利用しており、今月も離着陸を繰り返していた。在日米軍再編で同空母の艦載機は、米海軍厚木基地（神奈川県）から岩国基地への移転が８月に始まっている。来年５月ごろまでに計６１機が移転予定で、Ｃ２は２機が１月ごろ岩国基地へ移る計画だ。

　Ｃ２は米国防産業大手ノースロップ・グラマン製で全長約１７・３メートル、幅約２４・６メートル。一度に２０人以上を輸送できる。老朽化が進み、２０２６年までに後継の海軍用の垂直離着陸輸送機ＣＭＶオスプレイに全て切り替える計画になっている。

　日本周辺では米軍機の事故が相次いでいる。

（２０１７年１１月２３日朝刊掲載）