連載・特集

初の外国人選手　市民沸く

　１９５３年６月１９日、広島カープ（現広島東洋カープ）に入団するため、日系米国人の兄弟２人が広島入りした。「あの日の感動は忘れないよ。群衆に囲まれ、驚いたなあ」。米カリフォルニア州フレズノの自宅で、兄の銭村健三（９０）は当時を懐かしむように目を細めた。

　球団にとっては初の外国人選手。後援会が募った４００万円もの資金を元手に健三と弟の健四、同じく日系２世の光吉勉の計３選手を招聘（しょうへい）した。当時の中国新聞は、市民の熱狂ぶりを「沿道に拍手して迎える十万余のファン」と伝える。米国で教職に就くことが決まっていた健三は約２カ月後に日本を離れたが、健四は５６年まで活躍してオールスター出場も果たした。

　兄弟はしかし、来日するわずか８年前まで両親と共にアリゾナ州の強制収容所に入れられていた。旧日本軍のハワイ・真珠湾攻撃から２カ月後の４２年２月、日系人の強制収容につながる大統領令が出されたためだ。

　抑圧された生活は終戦まで続いた。それでも野球だけは諦めなかった。父健一郎が施設の管理者に掛け合い、一家は自力で球場を造った。仲間を集め、試合も繰り広げた。そして同胞に生きる希望をもたらした―。

　大統領令発令から今年で７５年。広島から海を渡り、戦争に翻弄（ほんろう）されながらも野球とともに生きた銭村家の軌跡をたどる。＝敬称略（田中美千子）


　米カリフォルニア州ロサンゼルスから飛行機で約１時間。かつて広島カープに在籍した日系２世の銭村健三（９０）が暮らすフレズノは、同州中部に位置する。干しぶどうやアーモンド、桃などの産地。郊外には広大な畑が広がる。豊かな大地を目指し、戦前の日本から大勢の移民が渡った地でもある。

　市中心部から車で約３０分の住宅街に健三の自宅を訪ねると、やはり広島出身の両親を持つ日系２世の妻ベティ（８５）と共に、笑顔で迎えてくれた。「何から話そうか。やはり、父の事からじゃないと始まらないな」

　１９６８年１１月１３日、交通事故のため６８歳で亡くなった父健一郎。地元紙「フレズノ・ビー」は、翌朝の紙面で「２世野球の主、死去」と大々的に報じた。米国では「日系人野球の父」とも呼ばれる。

　「父は４０代になっても僕たち兄弟を負かすほどの選手だった。その上、優れた監督でもあったんだ」。健三は胸を張る。「多くの２世選手の才能を見いだし、どんなチームでも一流に育て上げた。僕らを広島に送ったのも父なんだよ」

　その人生は１９００年、広島市で始まった。どこで生まれたかははっきりしないが、今の広島市中区竹屋町とみられる。外務省が０７年に旅券を発行した際の資料によると、行き先は「布哇（ハワイ）」、渡航理由は「父ノ呼」。先にハワイ・ホノルルへ渡っていた父政吉に呼び寄せられたことが分かる。政吉は白人家庭の使用人として働いていたという。

　７歳の健一郎がハワイに渡った頃、野球は日系移民の間で既に人気のスポーツだった。ただ両親がプレーさせたがらなかった。健一郎は大人になっても身長が１メートル５２センチ。体重は５０キロ以下だった。「父は一人息子。祖父母はけがを恐れたのかもしれないね」と健三。「父はバットやグラブを外に隠して、ひそかに野球をしに行っていたと話していた」と記憶をたどる。

　小柄ながらも、健一郎は高校の野球部で頭角を現した。内野手や捕手として活躍しただけでなく、強いリーダーシップを発揮。主将時代はチームを初めて、ハワイ全島のチャンピオンに導いている。より本格的な野球に挑戦したかったのか。２０年に親元を離れ、米本土を目指した。選んだ先は、同郷の日系移民も多いフレズノだった。＝敬称略（田中美千子）


　銭村健一郎は米カリフォルニア州フレズノで２４歳の時、広島出身の両親を持つ日系２世のキヨコと結婚し、息子３人を授かった。自身の名前に「一」が入っていることから、上から順に健次、健三、健四と名付けた。５人家族のうち今も健在なのは、フレズノに住む次男の健三だけとなった。

　まさにスポーツ一家だ。健一郎は野球一筋。捕手や遊撃手、投手をこなし、若いうちからコーチや監督を兼任した。健三と健四も父の背を追って、少年時代から野球に没頭。２人ともフレズノ大で好成績を残し、後に広島カープへ入った。

　父子３人は戦中、キヨコと共にアリゾナ州のヒラリバー強制収容所に送られ、約３年を過ごした。この間、現地に球場を造り、野球を続けたことでも知られる。

　一方、健次はサッカーを選んだ。「長男には日本の教育を」と、祖父母が戦前のうちに広島へ連れ帰ったことが弟たちとの道を分けた。進学先の修道中に野球部がなかったため、当時の蹴球部に入部。戦後も日本に残り、Ｊリーグ・サンフレッチェ広島の前身に当たる東洋工業蹴球部で、フォワードとして活躍した。

　健次はそのまま日本で生涯を終え、その子や孫は東京や近郊に暮らす。米国の銭村家の人々とは今も交流を続けている。

父　銭村健一郎

　ぜにむら・けんいちろう（１９００～６８年）広島市生まれ。７歳で米ハワイ・ホノルルへ移り、２０歳でカリフォルニア州フレズノへ移住。日系人野球チーム「フレズノ・アスレチック・クラブ」を中心に選手、コーチ、監督として活躍した。戦前に３度のアジア遠征を重ねるなど、野球を通じた国際交流に貢献。５５歳までプレーを続けた。

長男　銭村健次

　ぜにむら・けんじ（１９２５～２００２年）米ハワイ・ホノルル生まれ。７歳の頃に祖父母と共に広島市中区へ。千田小を卒業後、修道中でサッカーを始めた。慶応大を出て、入社した東洋工業（現マツダ）の蹴球部で活躍した。５４年に実業団では初めて天皇杯決勝へ進み、準優勝。主将を務めた５６年の全日本実業団選手権で初優勝を飾った。

次男　銭村健三

　ぜにむら・けんそう（１９２７年～）米カリフォルニア州フレズノ生まれ。フレズノ大在学中、４割２分４厘の高打率でチームをけん引。５３年６～８月、広島カープに在籍した。外野手。広島を離れた後は中学校の教壇に立つ傍ら、２００５年まで２５年間にわたり、地元の少年野球を指導。アジア、南米などへの遠征も数多くこなした。

三男　銭村健四

　ぜにむら・けんし（１９２８～２０００年）米ハワイ・ホノルル生まれ。フレズノ大在学中の５２年、全米学生選抜として来日。５３年に広島カープ入団。走攻守そろったプレーでファンを沸かせた。５４年にオールスター出場。５６年引退。４年間の通算成績は３７５試合に出場し、３１７安打で打率２割３分７厘、１１本塁打、９１打点、７０盗塁。

（２０１７年１１月１６日朝刊掲載）