連載・特集

　銭村健三（９０）＝米カリフォルニア州フレズノ＝の自宅には、菊の花をデザインした金属製のつぼが飾ってある。１９５３年に広島カープ（現広島東洋カープ）を去る際、球団から贈られた品。背面には当時の監督や選手の名が刻んである。「小鶴（誠）、長谷川（良平）、金山（次郎）…。いいやつばかりだった。三村（勲）には新品のグラブを譲ったが、使ってくれたかな」

　米国の中学で教えることが決まっていた健三。広島時代は２カ月と短く、外野手として試合に出た回数は限られたが、思い出は多い。「雨で試合が中断すると観客が『やれー』と叫ぶんだ」「後援会の食事会にもよく呼んでもらった」。情熱的なファンの姿が印象に残っている。

　弟の健四は５３年から５６年まで外野手として活躍した。走攻守そろったプレーは父親譲り。抜け目のない走塁や好守で、沈んでいたチームの３年連続４位に貢献し、５４年にはオールスターゲームにも出場した。

　同年２月、大リーグの強打者ジョー・ディマジオと新妻マリリン・モンローが当時の広島総合球場（広島市西区）を訪れた際は、通訳を務めた。「弟は後に『打撃指導を受けるよりもマリリンとベンチで話していたかった』と冗談を言っていたよ」と健三は笑う。

　父健一郎は５５年、日系２世の教え子を新たにカープへ送った。「フィーバー平山」の愛称で知られる平山智（８７）＝フレズノ＝だ。健三、健四とはフレズノ大のチームメート。銭村家とは今でも親しい間柄だ。

　巧打、強肩、俊足を誇り５６、５８年とオールスターに出場。コーチを含む１１年間を広島で過ごした後、駐米嘱託スカウトも務めた。「広島でプレーできて幸せだった。全て銭村（健一郎）さんのおかげです」と感謝の言葉を口にする。

　ファイトあふれるプレーが愛されたが、飛球を追ってフェンスに激突した後遺症で、今は右目がほとんど見えないという。それでも「走り、滑り、つなぐ。そして、失敗しても言い訳をしない。それが銭村さんから教わった野球だからね」と語る。

　健三は別の形で父の思いを継いだ。２００５年まで２５年間、フレズノの少年野球団を指導したのだ。アジアや南米に遠征。訪日時は毎回、選手をホームステイさせ、事前に日本語のあいさつや生活習慣を教えた。

　「子どもが野球を通して交流し、互いの文化を学ぶ。そんな姿を見られるのが幸せでね」と健三。広島では必ず原爆ドーム（中区）に連れて行った。「原爆が何をしたか、知らせたくて。野球ができる平和が続いてほしいね」と力を込めた。（敬称略）

（２０１７年１１月２１日朝刊掲載）