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　米海軍が２０２１年以降、米軍岩国基地（岩国市）に最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５Ｃの配備を計画していることが、在日米海軍司令部（神奈川県横須賀市）への取材で分かった。日本で初の配備となる見通しで、厚木基地（神奈川県）からの移転が完了した空母艦載機７部隊のうち、ＦＡ１８スーパーホーネット戦闘攻撃機１部隊と交代させる方針。最新鋭機の導入で、岩国の軍事的機能はさらに高まる。

　司令部は中国新聞の取材に対し、Ｆ３５Ｃの配備計画を明らかにし、「スーパーホーネット１部隊と交代する」と回答。１部隊当たりの機数は１２機程度だが、Ｆ３５Ｃの配備機数は明らかにしなかった。交代する部隊は米国へ戻る。７部隊のうち、主力のスーパーホーネットは４部隊を占めており、艦載機の戦闘機はスーパーホーネットとＦ３５Ｃが混在する態勢になるという。

　Ｆ３５Ｃ導入の狙いについて、司令部は「日本の防衛に加え、地域の平和と安全に寄与する任務の能力を高める」ためとした。

　Ｆ３５は３タイプある。Ｆ３５Ｃは海軍仕様。頑丈な着陸装置などを備え、空母に着艦するのに適した機体となっている。

　一方、岩国基地では昨年１月以降、海兵隊仕様のＦ３５Ｂが１６機配備された。短距離離陸と垂直着陸できるのが特徴。今年３月、佐世保基地（長崎県佐世保市）に配備された強襲揚陸艦ワスプの艦載機として西太平洋で初めて運用された。

　岩国基地には１７年８月から１８年３月にかけ、空母ロナルド・レーガンの艦載機約６０機が移転。基地所属機は約１２０機に倍増し、極東最大級の航空基地となった。艦載機を運用する第５空母航空団の司令部機能も厚木から岩国へ移る。（松本恭治）

Ｆ３５
　レーダーに映りにくい高度なステルス性が特徴で「第５世代機」と呼ばれる。米空軍仕様のＡ▽海兵隊仕様のＢ▽海軍仕様のＣ―の３タイプがある。製造する米ロッキード・マーチン社によると、Ｆ３５Ｃは空母での運用を想定して設計。他のタイプより大きな翼と頑丈な着陸装置を備えている。また翼の先端を折り畳むことができ、甲板での離着陸や搭載に適した構造となっている。

（２０１８年４月１０日朝刊掲載）