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　米国が最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５を２０１７年に米海兵隊岩国基地（岩国市）へ配備する計画について、在日米海兵隊報道部（沖縄県北中城村）は２１日、岩国基地で現在運用しているＦＡ１８ホーネット戦闘攻撃機の後継機として海兵隊仕様のＦ３５Ｂを１６機配備することを明らかにした。中国新聞の取材に対し文書で回答した。

　Ｆ３５Ｂ１６機は飛行中隊一つ分に当たる。米海兵隊報道部によると、将来的には岩国基地に配備されている、垂直離着陸能力を持つＡＶ８Ｂハリアー攻撃機や、通信を妨害するＥＡ６Ｂプラウラー電子戦機もＦ３５に切り替えていくとしている。岩国基地への配備は機体の増強ではなく、機材を置き換える目的であると示したものとみられる。

　Ｆ３５Ｂはレーダーに映りにくい高度なステルス性と垂直離着陸能力を持つ。米側が垂直離着陸輸送機ＭＶ２２オスプレイの普天間飛行場（沖縄県宜野湾市）配備に当たって作成した環境審査報告書によると、岩国基地には現在、ＦＡ１８が３６機、ハリアーが６機、プラウラーが５機運用されている。（酒井亨）

（２０１２年１２月２２日朝刊掲載）