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　広島県出身のオリンピック水泳選手で戦死した、河石達吾さんと児島泰彦さんの遺影が１４日、母校の修道学園に寄せられた。旧制修道中から進んだ慶応大在学中に、それぞれが１９３２年ロサンゼルス大会、３６年ベルリン大会に出場。太平洋戦争の激戦地である硫黄島、沖縄に送られ３３歳、２６歳で逝った。（西本雅実）

　広島市中区の修道中・高校を、河石さんの一人息子達雄さん（７４）＝兵庫県尼崎市＝から託された広島市立大名誉教授の曽根幹子さん（６６）と、児島さんのおい正雄さん（５５）＝川崎市＝が訪れ、田原俊典校長に手渡した。

　河石さんは現江田島市生まれ。「客船と競い勝った」という伝説が残るほど少年期から泳力に優れ、３２年五輪男子１００メートル自由形で銀メダルを手にした。現関西電力に勤めたが召集で５年近い軍隊生活に。除隊で結婚して間もない４４年に再び召集され、陸軍中尉で硫黄島行きとなった。

　「吉報に接した時の感じは往年競技に於（おい）て勝利を獲（え）た時のそれと同じだ」。達雄さんの誕生を知り妻輝子さん（１９９１年死去）へ宛てた手紙の一節だ。硫黄島の日本軍は、米軍の艦砲射撃や重火器の前に「玉砕」を強いられる。４５年３月１７日に戦死した。

　児島さんは現坂町出身。３６年五輪に日本「水上軍」（水泳チーム）の最年少１７歳で出場した。シベリア鉄道経由の長旅で体調を崩し、１００メートル背泳ぎ決勝は６位。４０年開催が決まった東京五輪での活躍を期待されたが、日中戦争の泥沼化から政府は開催を返上。４４年に沖縄海軍航空隊に配属され主計大尉を務める。

　「昭和二十年六月十二日沖縄方面ノ戦闘ニ於テ…名誉ノ戦死ヲ遂ゲラレタル」。翌４６年４月１２日付の戦死公報は届いたが、遺骨は見つかっていない。

　達雄さんは「父の遺影が古里の母校に収められるのはありがたい。遺影を通して若い人たちにはいろんなことを感じ、また知ってほしい」と願う。会えなかった父と同じ慶応大水泳部ＯＢでもある。

　正雄さんは亡き父の思いを受け継ぎ、児島さんの五輪出場時の旅券や写真などを保存する。「伯父は全文英語で日記をつけていた。戦後を迎えることができたら、どんな人生を送ったのかと思います」と話した。

　今回の遺影提供は、自身は７６年モントリオール大会陸上女子走り高跳びに出た曽根さんが取り組む「日本人戦没オリンピアン」の調査から。３７人を確認した過程で、修道学園が「卒業生戦没者遺影」を収めていたのを知り、親族に呼び掛けた。

（２０１９年２月１５日朝刊掲載）