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　新元号「令和」の考案者とされる万葉集研究の第一人者、中西進・大阪女子大元学長（８９）＝京都市＝たちに広島高等師範学校付属中（現広島大付属中・高）で国語を教え、３１歳で被爆死した教諭がいた。新元号の出典となった万葉集を愛した歌人でもあった瀬群（せむれ）敦さん。令和初めての原爆の日を前に、中西さんたち教え子がその死をあらためて悼んでいる。（水川恭輔）

　「瀬群先生に大好きな国語を教わった。いつも鎖のついた懐中時計をして、眼鏡の奥の目をきらきらさせていた姿を思い出す」。中西さんは今月中旬、中国新聞の取材に語った。

　瀬群さんは、中西さんたち１９４２年に入学した「３８回生」に国語を教え、３クラスのうち１クラスの担任も務めた。この学年が３年の途中から陸軍被服支廠（ししょう）（現南区）に動員されると、現地で監督した。

　同時に、自然風景や学校生活を詠んだ短歌も発表していた。３８回生で呉市に住む中西巌さん（８９）は国語の授業で「万葉集は人間賛歌だよ」と教えられた。「戦時下でも、人や自然を愛するのが大事と伝えたかったのではないか」と話す。

　同級生の森武徳さん（８９）＝熊本市＝も、生徒に寄り添った人柄をしのぶ。例えば、英語に関心のあった森さんが動員時、倉庫の軍靴を包んでいた米国の新聞を盗み読んでいたとき。「瀬群先生はしかるどころか英文の意味を一緒に考え、分からなければ持ち帰らせてくれた。公になれば、ただでは済まなかったろうに」

　しかし４５年８月６日。爆心地から約１・５キロの付属中にいた瀬群さんは、倒壊した木造校舎の下敷きになった。翌日から焼け跡を捜した同僚は「瀬群教官の遺骨はそこにあった彼の時計ですぐに確認できた」（同校「創立百年史」）という。

　それから７４年。中西進さん考案とされる令和の始まりに、同級生は瀬群さんをしのび、「あの日」を繰り返さないと誓う。被爆証言を続けてきた中西巌さんは「教え子が万葉集から考えたとされている。知れば先生も喜ぶだろう」と話す。

　中西進さん本人の話によると、万葉集研究の直接のきっかけは付属中に２年間通った後、東京に転校してから。一方で「広島で国語の面白さを学んだ。万葉集などを話題に瀬群先生とさらに親交を深めたかった」と話し、被爆死を「ああ、若くして…」と惜しむ。

　同校の慰霊碑は、瀬群さんたち教職員８人を含む１０１人の学校関係者の名前が原爆死没者として刻まれている。中西進さんの同級生の多くは、被服支廠で被爆した。「私も転校せずに広島にいれば、被服支廠で被爆していただろう。戦争は二度と起こしてはならない」。原爆の日に向け、新時代が平和であるよう同級生たちと願いをともにする。

　＜瀬群敦さんの経歴＞遺稿歌集「遠山脈（とおやまなみ）」（１９７９年刊）などによると、１３年、大分県生まれ。広島高等師範学校卒業後、４１年から広島高師付属中の国語教諭。「瀬群統三」の名前で短歌を発表していたが、４５年に被爆死した。遺稿歌集は教え子で国語教諭だった故石田民生さんたちが編集。「膝につく程頭（かしら）を下げて過ぎ行きぬ新しき服の一年生は」などと教諭生活を詠んだ作品のほか、尾道などの自然風景や時局を扱った計８５７首を収めている。

（２０１９年７月３１日朝刊掲載）