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　今月１日に再オープンした広島市の被爆建物レストハウス（中区）を起点に、観光客らが平和記念公園を徒歩で巡る有料ツアーが始まった。ガイドは米国人を含む２０代の若者６人。日本語と英語でヒロシマを発信している。（新山京子）

　「皆さんが立っている場所にも、人々の営みがありました」。米国出身のメアリー・ポピオさん（２８）＝西区＝が、旧中島地区の街並みを再現したＣＧの写真を手に英語で語り掛けた。

　ＮＰＯ法人ピースカルチャービレッジ（ＰＣＶ、三次市）が企画し、約１時間２０分で原爆ドームなど９カ所を回る。新型コロナウイルスの影響で参加者はまだ少なく、「早く本格的な活動を」と願う。

　ポピオさんは、米東海岸の都市ボストン出身。８年前、隠れキリシタンへの関心から長崎を訪れた際、原爆被害について知り衝撃を受けた。広島にも滞在し、被爆地への思いを強めた。

　元広島平和文化センター理事長でＰＣＶを設立したスティーブン・リーパーさんに誘われ、２０１６年から広島で暮らす。原爆使用国から来た自分がガイドしていいのか、悩んだこともある。「被爆者から『私たちの思いを伝えて』と背中を押された」

　山口晴希さん（２７）＝東区＝は被爆３世。曽祖母と祖父が被爆したが、体験を聞いたことはない。大学生の頃、海外旅行先で「広島出身だ」と言うと原爆被害について質問された。「被爆した家族の思いを語れない自分が、もどかしかった」

　昨夏、国際交流や平和学習プログラムに取り組むＰＣＶと出合った。保育士として働く傍らツアーのスタッフになった。

　参加者は、最後に全員で「大切にしたいもの」を紙に書いてレストハウス内の壁に張り出す。「参加者が平和発信の担い手になってほしい」と山口さん。英語は午前１１時、日本語は午後２時、いずれも毎日実施。１２歳以上３千円、１１歳以下２千円（６歳未満無料）。レストハウス観光案内☎０８２（２４７）６７３８。

（２０２０年７月２６日朝刊掲載）