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　平和記念公園（広島市中区）などを案内する市観光ボランティアガイド協会が今秋、設立２０周年を迎える。毎年ガイドを養成し、国内外の観光客や修学旅行生たちに市中心部の歩みを伝えてきた。近年、ガイドの不足と高齢化が課題になる中、新型コロナウイルス禍も活動に影を落とす。「新たなメンバーを加え、広島の歴史や文化を伝え続けたい」と願う。（小林可奈）

　協会は２０００年１０月に発足した。当初２２人だったガイドは今年７月末現在、１３７人。同公園のほか、広島城、縮景園、旧日本銀行広島支店（いずれも中区）を主に案内する。ガイド１人につき１５００円で１５人まで引き受ける。毎年８月６日の広島原爆の日には同公園で無料ガイドも実施している。

　この２０年で活動が認知され、発足当初には１００件程度だった年間の案内件数は近年、２千件以上に上る。１６年５月のオバマ米大統領（当時）の広島訪問を機に外国人観光客からの依頼も増えた。

　しかし、ガイドの人数は減少傾向にある。ピーク時の１４５人（１７年度）から８人減。ここ数年、修学旅行シーズンの５、６月と１０、１１月を中心に、人手が足りないため依頼を断らざるを得ないケースが相次いでいる。７０代以上が半数を占め、高齢を理由に活動をやめる人もいる。

　一方で、感染拡大の影響も直撃した。４～６月は２８件と前年同期（７０３件）から大幅に減った。案内時に「密」を避け、感染防止策に力を入れているが、横山希昭（のりあき）会長（６９）は「新型コロナの影響がいつまで続くのか見通せない」と不安を口にする。

　新型コロナに翻弄（ほんろう）されながらも、同協会は新たなガイドを育てる計８回の養成講座を９～１２月に開く。横山会長は「英語ができるガイドを確保するためにも、大学生たち若い世代の力が欲しい」と参加を呼び掛ける。受講料千円で、月５回以上、活動できる人が対象。受け付けは今月２６日まで。☎０８２（２２２）５５７７＝火・日曜日、祝日は休み。

（２０２０年８月５日朝刊掲載）