連載・特集

　ベトナム戦争（１９６０～７５年）中に米軍がまいた枯れ葉剤は、自国や同盟国の兵士にも過酷な健康被害をもたらした。戦場での加害を悔い、自らの被害に苦しむ米韓両国の帰還兵、救済拡大の声を上げ始めた米国の２世たちのいまを追う。（教蓮孝匡）

　米国北東部オハイオ州のキャンフィールド。町外れに、芝生の庭付き住宅が並ぶ。

　４月半ば、ベトナム帰還兵を父に持つヘザー・バウザーさん（４０）宅に全米から７人が集まった。生まれつき左手の指がくっついた男性（３７）、皮膚がんを患う女性（３８）。テーブルを囲む彼らの父はみな、ベトナムの戦地で自国が使った枯れ葉剤にさらされた。

　「一人で苦しみを抱えなくていい。支え合って前に進もう」。語り合って３日目。ヘザーさんはそう締めくくった。ベトナム帰還兵の子どもの健康を守る会（ＣＯＶＶＨＡ）が発足した。米国初の枯れ葉剤による２世、３世の被害者団体だ。


　米退役軍人省によると、１９６２年以降にベトナム戦争に従軍した全ての米兵約２６０万人が枯れ葉剤の影響を受けた。同省は９１年から、病種や障害の程度に応じて補償金を支給している。２世も対象だが、父親が帰還兵の場合、認められるのは脊椎の障害だけ。ヘザーさんたち８人はいずれも補償の対象外だ。

　ヘザーさんは右脚の膝から下や両手指の一部がない。幼い頃からいじめられた。「父は『戦場に行くべきでなかった』と、自分を責め続けた。見るのはつらかった」。軍服で写る若き日の父、故ウィリアムさんの写真を手に涙を浮かべた。

　ウィリアムさんは６８～６９年、ベトナム南部ビエンホアで従軍した。現地の飛行場は枯れ葉剤散布機の出撃基地。今も猛毒ダイオキシンが高濃度のホットスポットだ。当時、使用後の枯れ葉剤用ドラム缶の底に穴を開け、水を入れてシャワーとして使ったという。

　帰還後、授かった５人の子のうち３人は流産。心臓病やアルコール依存を抱え、９８年に５０歳で亡くなった。


　家族の幸せを奪ったベトナムとはどんな場所なのか―。米軍の枯れ葉剤使用から半世紀の昨年８月、ヘザーさんは初めて、かの地へ赴いた。自分と同じような障害の子たちを知った。貧しく、年老いた両親が寝たきりの子を世話していた。「ベトナムの被害者は、米国よりさらにほったらかしだ」と、自国の過ちを痛感した。

　「国策に振り回され、置き去りにされ、苦しみ続ける人はどこの国にもいる」。へザーさんは、帰国途上に訪れた原発事故後の福島県飯舘村で、思いを強めた。自ら動きだそうと心に決めた。

　ＣＯＶＶＨＡ設立メンバーの一人、ケリー・デリックスさん（３７）＝ペンシルベニア州＝も、活動を始めてベトナムの被害への関心が高まった。「まだ心に余裕はないが、あの戦争は何だったのかを考えていければ」

　オハイオへの途上、ニューヨークで会ったＮＰＯ法人「戦争の遺産プロジェクト」のスーザン・ハモンド代表（４７）＝バーモント州＝の言葉を思い出した。「米国にとって振り返りたくない過去。だからベトナムの被害に目を背ける。そこをこじ開けたい」。本当の被害救済はこれからだ。

米国の枯れ葉剤被害補償
　米退役軍人省は、１９６２～７５年にベトナムに駐留した兵士が前立腺や呼吸器系のがん、パーキンソン病など１４疾病のいずれかを発症すれば、枯れ葉剤の影響とみて症状に応じた補償金を支給する。最高額は寝たきりで家族４人と同居の場合の月３２８５ドル（約２６万円）。２０１１年８月現在、少なくとも帰還兵８万９千人が受給した。子どもの先天性障害は、母が駐留していれば心疾患や口唇口蓋裂の１８疾病、父の場合は脊椎障害だけが補償対象。

（２０１２年７月３日朝刊掲載）