連載 被爆70年

　手記に表した寺は広島駅の北、二葉山麓にある国前寺だった。本堂や庫裏は現在、国の重要文化財でもある。新田（旧姓吉田）ユキ子さん（７８）＝安佐南区高取北＝は、「母を見つけたのは山門の脇でした」と感慨深げに見回した。


　１９４５年８月９日、９歳だった新田さんは、母照代さん＝当時（３１）＝を捜し、縁故疎開していた和田村（現三次市）から焦土の広島へ入る。幟町（同中区）の自宅で被爆し、逃げてきた妹梅代さん＝同（８）＝と豊子さん＝同（５）＝から母の収容先を聞いた。

　それから６年後、国泰寺中（現中区）３年の時に「学校からの宿題」と思って原爆手記を書いた。

　「お母さんは、一枚のやぶれたむしろの上に坐（すわ）って、私たちを待っておられた」。国前寺から母を親族と村へ連れ帰ったが、「九月九日、とうとうあの世の人となってしまわれたのだった」。妹２人も相次いで死去した原爆体験を、こう結んだ。

　「戦争がなかったら／一家そろって幸福で楽しい生活をしていることだろう」

　新田さんは「ありのままに書きました。本になると知っていたら、格好をつけていたかもしれません」という。その手記は、岩波書店から５１年１０月に刊行され、今も読み継がれる「原爆の子」に収録された。

　編者は、広島大教育学部教授だった長田新氏（１８８７～１９６１年）。被爆で重傷を負いながら、新制広島大の礎づくりや先駆けて平和運動にも取り組む。

　長田氏は「原子爆弾が人間の精神にどんな影響を与えたのか」（序文）を少年少女たちの体験から考え、平和教育にも生かそうと提唱。学生らも協力して計１１７５編を集め、市内と近郊の小・中・高と大学の３３校（あとがきによる）からの１０５編を本文に載せ、８４編を長大な序文に引いた。

　「原爆の子」は翌５２年、続く５３年にも映画化されるなど刊行当初から反響を呼ぶ。累計部数は今、文庫版と合わせ２７万部に上る。原爆に関する書籍で異例のロングセラーとなり、１４言語に翻訳もされている。


　少年少女の悲しみや平和への叫びが共感を呼んだ半面、沈黙するようになった執筆者も少なくない。

　「本になった後の人生も大変さが続いたからです」と、早志（旧姓山村）百合子さん（７８）＝安佐南区毘沙門台＝はいう。執筆者でつくる親睦グループ、「原爆の子きょう竹会」の会長を務める。

　「『原爆の子』その後」と題して９９年、３３人の手記などを新たにまとめた。早志さんは、結婚と出産の苦難や、原爆症に苦しんだ母の死、自らの乳がんを乗り越えて前向きに生きる日々をつづった。同時に、匿名１１人からの「ひとこと」には、安らぎを得られない「その後」もにじむ。

　新田さんは新たな手記に応じた。「自分が母親がいなくて淋（さび）しい思いをしたので、子供達だけはそのような思いをさせまいと、一生懸命育てました」と書いた。

　中学を卒業するとパン店や印刷所で働き、２０歳で恋愛結婚。２女を授かった。お好み焼き店を開き、夫義雄さんとビル管理業に転じた。孫は５人、ひ孫は４歳を頭に８人いる。今年の正月も、亡き母や夫をまつる新田さん宅の仏壇前にそろった。

　長女の加藤初美さん（５８）＝佐伯区美鈴が丘緑＝は、看護師として広島赤十字・原爆病院で３４年間勤務した。「顧みれば、母の思いをかみしめながら働いていたと思います」と語った。

　新田さんは孫が１０代になると「原爆の子」を読ませた。「純粋な気持ちで書いたものが一番分かりやすい」と考えるからだ。いずれ「その後」も読んでほしいという。

　「きょう竹会」は、一昨年に出した改訂版を今年さらに改めて刊行する。「原爆の子」がどう生き抜き、平和な暮らしがいかに大切かを次代にも伝えたいと願うからだ。

（２０１５年２月２日朝刊掲載）