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　３１年前からジミー・カーター米元大統領（９６）と交流を続ける三次市甲奴町の住民たちが、１０月１日のカーター氏の誕生日を祝う動画を同町本郷のジミー・カーターシビックセンターで収録した。同町と米国の２拠点で活動する広島平和文化センター（広島市中区）の元理事長スティーブン・リーパーさん（７３）を中心に呼び掛け、息の長い交流に感謝するメッセージを約６０人が伝えた。（石川昌義）

　カーター氏が初めて同町を訪問したのは１９９０年。戦時中に供出された正願寺（小童）の鐘が米アトランタ市に渡り、カーター氏の活動拠点「カーターセンター」で平和のシンボルとなった逸話を縁に交流が始まった。同寺の吉井祥道住職（７３）は、カーター氏を案内した先代住職の父象歩（しょうほ）さんの遺影を持って収録に臨んだ。

　カーター氏は９４年にも同町を訪ねた。カーター氏を日本茶の野だてでもてなし、９５年に同町の米国訪問団の一員としてカーター氏に詩吟を披露した杉原利子さん（８５）＝西野＝は「きさくでスマート。カータースマイルが忘れられない」と振り返る。収録後、千羽鶴を折る輪に加わり、長寿を願った。

　カーター氏の出身地に近いジョージア州アメリカス市と旧甲奴町が９５年に結んだ友好都市提携は合併後も引き継がれ、中学生の相互訪問などの交流が続く。「視野が広がり、人生観にいい影響があったのでは」と話すのは、長男と長女が訪米した農業田辺俊彦さん（６０）＝本郷。同世代の父親仲間とカメラの前に立ち、謝意を伝えた。

　ピーナツ農家出身のカーター氏が友好の証しとして２００１年に種を同町に寄贈した「カーターピーナッツ」は甲奴の特産品として親しまれている。ことしから栽培を始めた上川地区振興協議会のメンバー田村賢治さん（５１）＝有田＝は「これからも大切に育てます」と決意を語った。

　収録したメッセージは、英語の字幕を付けて動画投稿サイト「ユーチューブ」で配信する予定という。「カーター氏との長い交流は甲奴、米国の双方にとって宝物」とリーパーさん。「ハッピーバースデー・アンド・サンキュー」と書いた英文の横断幕を掲げ、全員でカメラに手を振った。

ジミー・カーター氏
　第３９代米大統領（１９７７～８１年）。７８年にイスラエルとエジプトの平和条約締結を導いた「キャンプデービッド合意」を調停した。退任後は出身地のジョージア州を拠点に民間外交を展開。紛争解決や選挙監視などの功績から２００２年にノーベル平和賞を受賞した。

（２０２１年８月３０日朝刊掲載）

三次発平和の鐘　日米友好深めて　戦時中供出　縁深いカーター元大統領拠点に鐘楼建築へ