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　遺影の母は穏やかに笑っている。温かくも厳しい人だった。長女の川下ヒロエさん（７９）＝広島市東区＝は「魚の炊き方とか、野菜の切り方とか。間違えると怒るの」と振り返る。「私のこと、１人で何でもできるようにしたかったのかな」。その母を１１年前に亡くし、今はアパートに１人で暮らす。

　ヒロエさんは１９４５年８月６日、爆心地から約１キロの広瀬北町（現中区）にいた母兼子さんのおなかの中で、原爆に遭った。妊娠初期に強力な放射線を浴び、生まれながらに知的、身体障害がある「原爆小頭症被爆者」だ。身長は１３５センチ。幼い頃から体が弱く、病院と縁が切れなかった。今は脳に腫瘍を抱え、半年ごとの検査が欠かせない。

　「娘が悩みの種なんですよ」。９６年夏、広島市内で初の被爆証言に臨んだ兼子さんは、そう語っていた。肉声を録音したカセットテープが残る。「私が生きている間は何とかできるでしょうけれど、１人になったら…」

　母子は３０年を過ごした北九州市から、被爆者への理解と支援を頼り、９５年に広島市へ越してきた。兼子さんは証言で、戦後の試練も振り返っている。夫は原爆死。乳飲み子のヒロエさんを抱え、五つ上の長男を泣く泣く、手放した。心を鬼にするほかなかった。障害のある娘を養い、生き抜く力を付けさせるために―。（編集委員・田中美千子）

（２０２５年４月２８日朝刊掲載）

［ヒロシマドキュメント　証言者たち］　川下ヒロエさん（前編）