連載・特集

　 ≪「名物社長」と言われた仲田国市さんの下で、明星ゴム工業（現ミカサ）は世界的なブランドへ駆け上がった。特にバレーボールは１９６９年に初めて１社で国際大会の試合球を担う権利を獲得し、８０年のモスクワ五輪以降は全ての大会で公式試合球を独占している≫

　義父の仲田国市という人間はワンマンで、「とにかく材料のいいものを使え」と言い続けていた。そのおかげで、ミカサのボールの耐久性は世界で一番だと思う。

　≪しかし、世界をマーケットに拡大を続けた明星ゴム工業に陰りが見え始める。８５年のプラザ合意で急速に円高が進み、国内で造り輸出するビジネスは大きな影響を受けた≫

　１ドル３６０円の時から海外に売り出していたが、変動相場制となり円が高くなっていた。そこにプラザ合意。急速に円高が進み、９０年代には１ドル８０円台になった。ドルで売って円に替えたら、材料費も回収できないくらいに採算が悪くなる。売れば売るほど赤字が増える状態。１００億円を超えていたボールの売上高は９０億、８０億と下がり、赤字になった。国内販売が主力だった工業用品はなんとか持ちこたえていたが、「このままでは会社を続けられない」という雰囲気が社内に漂った。

　ボールの国内生産には限界が来ていた。海外に工場を造ればよかったが、当時は全て自社でやるという方針だった。社長には「自分の目の前で仕事をさせないとしっかりと働かない。自分の目の届く範囲で仕事をさせたい」という考えが根強くてね。海外生産の話は進まなかった。そんな状態が何年か続いた。今までで一番、経営が大きな打撃を受けていた時期。会社の雰囲気は悪く、暗くなっていた。社長は口数も少なく、社長室にこもっていた。

　≪９６年に仲田社長が急逝。円高の影響が続く中、２００３年までに藤倉進さん、潮津善治郎さん、寺本文俊さんが代わる代わるトップを務めた≫

　００年に社外から社長になった潮津さんの功績は大きい。社名を明星ゴム工業からミカサに変え、合理化の一環でタイに初の海外工場を建てることを決めた。社内の人間ではなかなか進められなかっただろう。

（２０２２年１月２８日朝刊掲載）

『生きて』　ミカサ前社長　佐伯武俊さん（１９３９年～）　＜１＞　ボールは脇役

『生きて』　ミカサ前社長　佐伯武俊さん（１９３９年～）　＜２＞　わんぱく少年

『生きて』　ミカサ前社長　佐伯武俊さん（１９３９年～）　＜３＞　己斐で被爆

『生きて』　ミカサ前社長　佐伯武俊さん（１９３９年～）　＜４＞　中学時代

『生きて』　ミカサ前社長　佐伯武俊さん（１９３９年～）　＜５＞　就職

『生きて』　ミカサ前社長　佐伯武俊さん（１９３９年～）　＜６＞　結婚

『生きて』　ミカサ前社長　佐伯武俊さん（１９３９年～）　＜７＞　入社

『生きて』　ミカサ前社長　佐伯武俊さん（１９３９年～）　＜８＞　海外出張